日本神話にまつわる小話：八塩折酒のこと

「教員記事」をお届けします。今回の寄稿者は、日本の神話と宗教、仏教、インド哲学の
岸根敏幸先生です。

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　お酒の力はすごい。なにしろ、あのヤマタノヲロチでさえ酔い潰してしまったのだから。

　そのお酒は古事記神話では「八塩折酒」と呼ばれています（日本書紀神話では「八醞酒」。ただし、果実酒や毒酒と捉える伝承もあります）。読み方は「やしほをりのさけ」ですが、yashiho＋woriということで、ア行の「オ」とワ行の「ヲ」という母音が連続するので、母音縮約が起こり、yashihori、すなわち、「やしほり」と読むことも可能です。「八」は、文字通り８という数を表す場合もありますが、日本神話では「多くの」という意味で使われる場合もあります。「塩」は塩ではなく、「回」「度」と同様に回数を表す助数詞です。「折」（終止形は「をる」）は、本来「折り曲げる」「折り取る」という意味のようで、ちょっと意味がとりにくいですが、「白波の八重折るが上に」（『万葉集』4360番）という表現もあるので、折り返す、つまり、また元に戻るということで、繰り返すことを意味すると考えてよいでしょう。ですので、八塩折酒というのは、醸造の行程を何度も繰り返すことによって造られたお酒ということになります。

　このように何度も醸造されて、ヤマタノヲロチを酔い潰したようなお酒ですから、飲んだら火を吐くほどに、アルコール度数の高い強烈なお酒というものを想像してしまいます。実際そのように説明している書籍もあるでしょう。しかし、実はそうではないのです。

　お酒（ここでは日本酒のことです）は、米と水を主な原料とし、麹カビによって、デンプンをブドウ糖に分解する行程と、酵母菌によってブドウ糖を分解してアルコール発酵する行程を通して、造られます。この二つの行程が同時進行する（これを「並行複発酵」と言います）のが日本酒醸造の特色なのです。

　八塩折酒はこの醸造によってできたお酒を水の代わりにして、さらに醸造することを繰り返すのです。何度もアルコール発酵させるのですから、さぞアルコール度数は高くなると思いがちですが、酵母菌は自分が作ったアルコールの濃度が高くなると、発酵活動を停止し、死滅してしまうのです。ですので、水の代わりにお酒を使用すると、元々アルコール濃度が高いので、酵母菌のアルコール発酵は抑制されてしまい、麹カビが作るブドウ糖が増えていくのです。したがって、八塩折酒というのはアルコール度数の高い強烈なお酒なのではなく、とても甘い、ジュースのようなお酒であったと考えられます。ヤマタノヲロチが酔い潰れてしまったのも、あまりにも甘美なお酒だったので、無我夢中になって、八つの頭が同時にお酒を飲み続けたからだったのです。

　かつて出雲の国であった島根県松江市に、この八塩折酒を再現したお酒を造っている蔵元があります。日本神話の研究に携わる者として、八塩折酒の味も知らないでどうするという思いから、インターネットで購入したことがあります。最初の一口の印象ですが、辛口のお酒が好きな私にとっては、「これはどうなんだろう。ジュースのように甘いな」という感じでしたが、その後、時間を置いて、そのような甘いお酒なんだと思って飲めば、それはそれで味わえるものでした。

　しかし、造るのになんと手間のかかるお酒でしょうか。すでに出来上がっているお酒を水代わりにして仕込みに使い、また醸造するのです。こういう形で、仕込みに使う水の代わりにお酒を用いたり、予め水にお酒を混ぜたりして造るお酒は「貴醸酒」と呼ばれています。名前の通り、とても贅沢なお酒です。なぜなら、ほとんどタダに等しい水に代わってお酒を使うのですから。

　スサノヲに命じられて、そんな手間のかかるお酒を大量に造り上げたアシナヅチとテナヅチという老夫婦の働きは見事と言うしかありません。これは単にスサノヲの命令に従ったからというのではなく、ヤマタノヲロチに娘たちを喰われ続け、唯一生き残っていた娘であるクシナダヒメの命を何とか助けようと必死だったからでしょう。

　なお、ゴジラ映画で新境地を開いたとも言える「シン・ゴジラ」には「ヤシオリ作戦」というのが登場します。これは、血液凝固剤をゴジラの体内に大量注入して、血液の循環を停止させ、それによってゴジラを凍結させてしまうという作戦なのです。はるか昔の日本神話に登場する、ヤマタノヲロチを酔い潰して、退治する機会を作った八塩折酒が、現代の映画で装いを新たに登場しているのです。